Der entwicklungspolitische Freiwilligendienst weltwärts wurde 2008 durch das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) ins Leben gerufen. Seither sind rund 34.000 Freiwillige aus Deutschland ins Ausland gegangen, um sich in gemeinwohlorientierten und entwicklungspolitisch relevanten Einsatzstellen zu engagieren.
Das BMZ liefert das Rahmen- und Regelwerk für den Freiwilligendienst. Die praktische Umsetzung – unter anderem die Entsendung der Freiwilligen – erfolgt durch deutsche Hilfsorganisationen, die in der Entwicklungszusammenarbeit aktiv sind. Aktuell beteiligen sich rund 160 gemeinnützige Organisationen und Stiftungen an dem Programm. Für die Verwaltung und die finanzielle Abwicklung des weltwärts-Programms ist die Engagement Global gGmbH zuständig.
weltwärts ist ein Lerndienst, bei dem das gemeinsame interkulturelle Lernen im Mittelpunkt steht. Durch die Förderung des BMZ haben alle interessierten jungen Menschen zwischen 18 und 28 Jahren die Chance, einen Freiwilligendienst im Ausland zu leisten. Die Teilnehmerinnen und Teilnehmer engagieren sich sechs bis 24 Monate bei einer lokalen Partnerorganisation für Bildung, Gesundheit, Umwelt, Landwirtschaft, Kultur oder Menschenrechte. Sie sind in die Partnerorganisation integriert, begleiten die Kolleginnen und Kollegen bei ihrer Arbeit und nehmen nach und nach eigene Aufgaben wahr.
Die Freiwilligen sammeln Auslandserfahrungen und erwerben Sprachkenntnisse sowie persönliche Kompetenzen. Nach ihrem Freiwilligendienst engagieren sich die Rückkehrerinnen und Rückkehrer weiter in der entwicklungspolitischen Arbeit in ihren Heimatländern. Somit tragen sie ihre Erfahrungen in die Gesellschaft und leisten über ihren Auslandseinsatz hinaus einen persönlichen Beitrag für eine gerechtere Welt.
Seit 2013 können sich auch Freiwillige aus den Partnerländern im Rahmen von weltwärts in Deutschland engagieren (sogenannte Süd-Nord-Komponente). Sie lernen die deutsche Kultur kennen und tauschen sich mit den Menschen in ihrer Umgebung über deren Lebensumstände, Einstellungen und Gewohnheiten, Ideen und Perspektiven aus. Gleichzeitig ermöglichen sie anderen einen Einblick in ihre Kultur. Der interkulturelle Austausch schafft Achtung und Toleranz und trägt zur Völkerverständigung bei. Die Freiwilligen lernen außerdem, globale Abhängigkeiten und Wechselwirkungen besser zu verstehen. Sie reflektieren ihre eigene Kultur sowie persönliche Vorstellungen und Verhaltensweisen.
Die Einsatzstellen profitieren davon, dass junge Menschen, die an entwicklungspolitischen Themen und am kulturellen Austausch interessiert sind, ihre Projekte mit eigenen Erfahrungen und Sichtweisen bereichern. Neben der praktischen Arbeit während ihres Dienstes unterstützen viele Freiwillige auch nach ihrer Rückkehr die Projekte, in denen sie eingesetzt waren, zum Beispiel durch Informationsarbeit oder das Sammeln von Spenden.
Darüber hinaus fördert weltwärts den Nachwuchs in entwicklungspolitischen Berufsfeldern. Im Verlauf des Auslandseinsatzes erhalten die Freiwilligen einen Einblick in die Entwicklungszusammenarbeit. Sie erwerben Kenntnisse in der interkulturellen Kommunikation sowie soziale Kompetenzen – Eigenschaften, die in einer globalisierten Welt immer wichtiger werden. Der Dienst hilft vielen Freiwilligen bei der beruflichen Orientierung, viele entscheiden sich zum Beispiel später für ein Studium in einem entwicklungspolitisch relevanten Bereich und machen die Entwicklungszusammenarbeit zu ihrem Beruf.
weltwärts wird vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) gefördert. Das Ministerium übernimmt bis zu 75 Prozent der Kosten eines Freiwilligendienstes. Mindestens 25 Prozent der Kosten muss die deutsche Entsendeorganisation übernehmen. Die Freiwilligen können ihre Entsendeorganisation bei der Finanzierung des Freiwilligendienstes durch das Sammeln von Spenden unterstützen. Dies ist jedoch keine Voraussetzung für den Freiwilligendienst. So erhalten auch junge Menschen aus einkommensschwachen Familien die Chance, sich international zu engagieren.
Website des BMZ: Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung
Website von weltwärts: weltwärts mit dem BMZ